Category: Angleterre

Les Ateliers Ouverts de Bridport, Dorset Occidental

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Bridport et sa région du Dorset Occidental est un petit coin qui inspire les artistes, un peu comme la Normandie et ses ciels changeants avait inspiré les Impressionistes. Depuis 1999 les ateliers de Bridport s’ouvrent au public pour le ‘Bridport Open Studios’ et chaque année le nombre grandit. En 2011, c’est 100 artistes dans 58 lieux d’exposition qui ont offert à un public grandissant leurs oeuvres d’art au mois de Mai.

Les artistes sont variés, certains sont déjà cotés, d’autres débutent. Les prix sont en conséquence très différents suivant les artistes et les supports. Il y a bien sur des peintres, mais également de la sculpture, céramique, mobilier, photographie, textiles, illustrations, chapeaux, bijouterie ou gravure sur bois.

Même si tous les artistes ne représentent pas directement la Côte Jurassique dans leur art, les collines rondes ou les vallées cachées qui nous entourent, ils sont tous inspirés par l’atmosphère particulière et variée du Dorset Occidental. Au milieu d’une campagne agricole où bio est plutôt la norme, de monts d’où les vues sont un patchwork aux couleurs qui changent avec les saisons, d’une côte unique recélant des fossiles préhistoriques, on trouve une ville pleine de contrastes: Bridport.

Les temps ont changé pour ce port qui fournissait des cordes dans le monde entier, y compris aux bourreaux de Londres. La longue usine où les cordes étaient tressées à été adoptée par des artistes qui ont fait revivre cet espace industriel. Dans des petits villages proches mais presque perdus, d’autres artistes et artisans ont redonné vie à des écuries ou autres bâtiments agricoles, d’autres travaillent simplement de leur maison ou cottage.

C’est peut être cet éclectisme artistique et géographique qui fait que Bridport Open Studios attire maintenant des collectionneurs d’oeuvre d’art non seulement de la région mais également du Sud-Est de l’Angleterre.

La communauté d’artistes de Bridport m’ont demandé d’être leur ‘directeur d’évènement’ pour Les Ateliers Ouverts de Bridport de 2012.

Pour plus de détails sur les artistes qui ont exposé en 2011:

BridportOpenStudios

Artiste Andrew Leppard, copyright Nathalie Roberts

Bridport Open Studios 2011

Artists at work in Bridport, West Dorset

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Spending a couple of hours chatting to artists at St Michael’s Studios today in Bridport was fun. Artists studios in Bridport and the surrounding West Dorset villages are open to the public for the week, a great opportunity to discover new talent or have a look at more established artists’ new work.

It’s always inspiring to look at art but I find the people behind the paintings, the photography or the montages equally interesting. That’s what I love about the idea of Open Studios. Seeing the artists working is quite a mixed feeling. On the one hand it’s fascinating to see the image slowly -or quickly- appear on paper, canvas or screen but on the other there is a certain feeling of intrusion.

Some are happy to keep on working, clearly in their own world, their mind inside the canvas, others would rather chat and feel a bit awkward at having somebody looking over their shoulder, and I can’t blame them. The art on show is very varied and I only saw a tiny part at St Michaels’. There are 58 venues in all and 100 artists. Pottery, textiles, furniture, woodcraft, jewellery, millinery, sculpture, digital art, screen printing… Something for everyone?

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Philomena Harmsworth working during Bridport Open Studios 2011

Artist at St Michael's Studio, Bridport
Copyright Nathalie Roberts

Bridport Open Studios’ 2011 launch

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Bridport and West Dorset Open Studios is becoming quite a busy affair if the launch at the Bull Hotel yesterday was anything to go by. It was a really pleasant evening filled with artists and art lovers. All the local artists who take part in the Bridport Open Studios submitted three 6×9″ artwork which was displayed along the long walls of the Ball Room with prices almost as eclectic as the art on show.

Affordable art
Having said that there was nothing above £90 so it was all affordable, even from more established artists like Kit Glaisyer or John Boyd. Many artists were there which was great for buyers who could have a chat with them and for artists who could tempt the art lover to come and see larger work in their studio in the coming week.

How did Bridport Open Studios start?
I had a chat with Caroline Ireland who started Bridport Open Studios in 1999. Back then, she knew there were a fair few artists working locally but there was a lack of outlets for showing their work and coordination was needed to reach out to the public. A few posters around the town, some meetings, a lot of hard work and the annual event was born. It gets bigger every year attracting more and more artists and art lovers.

This year, the team who organise the Bridport and West Dorset Open Studios was headed by fellow artist Philomena Harmsworth who directed the 10 day long event. With 58 venues, some with several artists, the usual August Bank Holiday weekend was getting too short if you wanted to see all the local artists studios (or even half!).

 7 year old art lover invests in an original watercolour
My favourite part of the evening, apart from chatting with several artists and friends, was to see seven year old Sarah proudly hand her £2 pocket money to buy an original work of art from Sheila Edmunds. Sheila is part of ‘Spectrum’ a collective of talented amateur artists who will show their work in the Friends Meeting House in South Street on Saturday 21st. As for little Sarah, she was very happy with her watercolour of a dog that she tells me she will hang in her room.

Bridport and West Dorset Open Studios, 21-30 May 2011.
Brochure with participating artists’ addresses available from Bridport Arts and Crafts, tourist information centre and many shops around Bridport or online:

Sarah buys a watercolour at the Bridport Open Studios

Richard Guest’s Augustus in Taunton… one to follow

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I remember the first time I ate Richard’s food. He’d been Head Chef at the Four Seasons restaurant in Park Lane for Jean-Christophe Novelli and they’d just opened Maison Novelli in Clerkenwell. I’d met Richard socially a couple of times, had never heard of Novelli and had spoken food (pretty rare in those days with a normal English person). I just had to try this funny, approachable Northerner’s food. It was the best I’d eaten in London and totally on a par with what I had enjoyed in France, when my father treated us to Michelin stared restaurants.

For clarity’s sake I must tell you that Richard Guest and his wife Vicky are now friends of mine. So let me stick with some facts: After a YTS apprenticeship in York, Richard’s first kitchen was the Savoy’s in London in 1990, then Novelli’s Four Seasons (Sous-Chef, 93-96, Michelin Star), Maison Novelli (Head Chef, 96-99, Michelin Star, 3 AA rosettes) then Castle Hotel, Taunton (Head Chef, 99-2010, Michelin Star, 3 AA Rosettes). If you don’t already know Richard, that should give you an idea.

I equally enjoyed W8 (another Novelli venture) and was delighted when Richard and Vicky headed for the West Country. The Castle Restaurant did not disappoint as far as the food was concerned. I did find the atmosphere a bit too cold. Whilst I don’t like loud guests when tucking into my main in a posh restaurant, feeling the need to whisper is not conducive to fully appreciate the wonderful fare on my plate. The dining room was just too old fashioned for me. Its recent closure therefore did not come as a surprise. It is understandable that the establishment is concentrating on the Brazz with new chef Raftery. I have no doubt they will do well with another great chef.

So what about Augustus then? 

Richard does fine dining well, his recognition proves it. What he has always loved though is ‘simple’ food that highlights the produce of his great suppliers and changes with the seasons. Whilst he’s never said so, I imagine that when you have an absolute passion for the joy you create, heading a kitchen that feeds dozens of people in the space of three or four hours must take its toll. I always compare chefs to artists. They create inspiring compositions for all the senses. Once on a conveyor belt, the soul gets lost.

In fact, Richard would totally disagree with me. He does not like the “airy-fairy French guys romanticising about food”  to quote his book Jam with Lamb. Well he is a no-nonsense Northerner. I have airy-fairy tendencies, French or otherwise.

My husband and I -and many other friends- have been trying to get Richard and Vicky to join the Hix, Riverside or Wild Garlic of West Dorset and the constant sprouting of good gastro-pubs our area is enjoying. Unfortunately for us but understandably, Richard was keen to work with suppliers and a business partner he knows well and trusts. So he opened Augustus in Taunton with front of house Cédric Chirrosel, former Castle Hotel restaurant manager. It was always going to be called Augustus, after Roald Dahl’s character in Willy Wonka.

The Courtyard on St James Street is a great setting for a bistro. We parked a few steps away, the sun was shining, the outside tables were full, wine was flowing and the atmosphere was positively European. The inside is small, simple, comfortable and welcoming. Cédric is attentive, informative and helpful; Richard is nowhere to be seen, kitchen and small team oblige.

I’m not a food critic so I’ll be brief on food description: a meltingly delicious starter of Goats Cheese croquettes on a crunchy mix of salad and vegetables, a perfectly cooked main of lamb with a just-so creamy potato gratin and a ratatouille that made me think I was in the South of France. I know many people believe that Michelin is a load of rubbish. Having said that, once you have experienced fine dining of a high standard, your brain remembers it. Anything after that can be good, few will be brilliant. It’s about the small details, the subtle tastes that surprise you for being put together yet complement each other.

A few tender yet crunchy baby broad beans were a surprising firm bite in the middle of the soft salad leaves; mixed with goats cheese croquettes, it just worked. It’s about the total attention to detail, perfect seasoning (which I find really hard to achieve myself let alone find in a restaurant), trustworthy suppliers, absolute love and belief in what you create. I’ve gone all airy-fairy again. In his Jam with Lamb book written five years ago, Richard says it’s about the right produce at the right time. We know that’s true.

Richard Guest wanted to open a bistro called Augustus. He just got distracted by a few Michelin stars on the way but Augustus is here and well worth a visit; Taunton is not that far after all…

Le mariage royal au sein d’une famille anglaise

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Comme trois millions d’être humains dans le monde, si l’on en croit la presse anglaise, j’ai regardé le mariage du Prince et de la Princesse à la télévision, chez des amis. Etre une Française en Angleterre a rendu l’expérience particulièrement intéressante. Les femmes romantiques ne peuvent s’empêcher d’admirer le rêve de l’ histoire d’amour parfaite, comme elles l’imaginaient enfants. Les cyniques commentent et s’amusent. La robe, superbe, l’abbaye, impressionnante, la pompe anglaise, unique.

Avec des amis dont les prénoms sont autant de rois et reines, d’Arthur à Victoria, de James à Richard, il est vrai que mon monde anglais est privilégié. Je ne savais pas jusque là à quel point certains sont royalistes. Regarder quelques moments, d’accord, mais regarder la journée entière, l’enregistrer et recommencer m’a paru quelque peu exagéré. Nous avons porté un toast aux nouveaux mariés que nous ne rencontrerons jamais avec du Champagne, des larmes ont discrètement embuées quelques yeux peu maquillés et quelques connaissances ont été reconnues dans la congrégation de Westminster.

Je n’avais aucune envie d’être dans l’abbaye, je ne les connais pas. Je n’aurais jamais passé plusieurs nuits à camper devant le Palais, l’Abbaye ou quelque part sur le chemin du cortège royal le coeur plein d’espoir. Ce n’est pas ma famille royale. Je n’étais pas une fillette anglaise lorsque Lady Di est devenue la femme la plus photographiée du monde. Comprendre l’intérêt et l’attachement d’un peuple à sa famille royale pour une femme qui a passé son enfance dans une république et sa vie adulte dans cette royauté est fascinant.

Les enfants montrent bien que les hommes viennent de Mars et les femmes de Vénus. Les garçons étaient bien plus intéressés par les jeux vidéos et parlaient bien trop fort au gout des filles. Prince William avait peut être un beau costume, ce n’était pas celui dans lequel il se roule dans la boue, ou plus exactement, co-pilote un hélicoptère et sauve quelques vies au passage.

Dans le camp des adultes, les hommes commentaient un peu trop fort au goût des femmes qui voulaient entendre les commentaires des présentateurs de la télévision. Une de mes amis avait imprimé l’ordre du jour. Elle savait à quelle heure les bagues allaient être échangées, le bisou sur le balcon offert aux photographes, qui mangeait dans quel palais ou quel hôtel.

Les hommes et les photographes ont préféré la petite balade en Aston Martin. Les pères fanas de voiture se disant que ce serait beau de voir leur fils au volant de leur décapotable. Il faut reconnaitre que la DB6 Volante de Prince Charles est superbe. Qui plus est elle a été convertie pour utiliser un bioconbustible (apparemment à partir de vin anglais, mais bon, ils ne font pas beaucoup de kilomètres au volant de leur propre voiture dans la famille royale).

Une fois le court bisou sur le balcon passé, pardon les deux bisous, nous étions enfin libres de commencer le barbecue. Les hommes devant le feu, les femmes préparant une belle table, les enfants dans le parc. La journée redevenait normale même si le sujet de conversation du jour était prévisible et que nappes, serviettes et assiettes étaient autant d’Union Jacks et que sur les murs, les drapeaux à l’effigie du couple royal nous regardaient d’un oeil vide.

Il ne faut pas penser pour autant que tous les Anglais adorent la famille royale. Beaucoup ont évité à tout prix toute idée de mariage. Des amis ont empruntés des chiens pour se perdre au milieu d’un bois le plus loin possible de la télévision et la radio. Certains pensent que les dépenses royales sont trop astronomiques par rapport à la valeur économiques qu’ils rapportent au pays au contraire de ce qui disent les médias qui, sans aucun doute, gagnent beaucoup d’argent grâce à la famille royale. Il est dans leur intérêt d’imprimer des pages de photos des familles royales pour faire rêver ceux qui n’auront jamais de telles robes, des voitures décapotables à la James Bond ou une église assez grande pour planter des arbres dans la nef.

Le jour du rêve est passé, nous revoilà dans la réalité anglaise journalière. Les drapeaux vont rentrer au placard, Prince Charles n’est toujours pas roi. Il y a beaucoup d’espoir placé sur les jeunes épaules du couple, beaucoup voient Prince William comme le seul qui pourra sauver la monarchie d’une désintegration inévitable. Bon courage. Ce n’est ni parti gagnée, ni balade dans le parc.

Arrêt patriotique prochain: les jeux olympiques. L’engouement est moins évident. De royalisme à autodérision, il n’y a qu’un pas anglais et ils font les deux à merveille.

Le mariage royal anglais vu de la campagne du Sud-Ouest

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Le monde entier parle du mariage du Prince William et Kate Middleton. La robe, la pompe, les touristes, les millions de spectateurs, les milliers de livres dépensés et les millions de livres de revenus pour les compagnies anglaises qui ont su bien vite capitaliser sur l’événement.

Mais pour les Anglais dans le fin fond de la campagne du Dorset Occidental, ça change quoi cet événement? Tout dépend des Anglais. Tout d’abord, c’est un jour de congé. Bon début. D’autant que le premier lundi de Mai est toujours férié voici un second week-end de quatre jour, après Pâques. Employés ravis, employeurs un peu moins.

Les Britanniques sont assez fans de leurs drapeaux. Pluriel voulu, car j’entends par là les drapeaux anglais, écossais ou gallois. Nous disons peut être la reine d’Angleterre, même si elle est la couronne non seulement du Royaume Uni et du Commonwealth, mais le drapeau Britannique n’est devenu à la mode que récemment. Il est vrai que la folie du Union Jack avait déjà commencé avec les Jeux Olympiques de Londres 2012, mais le mariage royal a permis aux fabricants de tasses, assiettes, tapis, chaussures, lunettes de soleil, sacs, habits ou banderoles de s’en donner à coeur joie. Si les artistes et designers s’y sont mis et que le public suit en achetant des produits patriotiques, vous imaginez les enfants dans les écoles.

Mon fils de 10 ans a reçu une tasse commémorative (tasse de thé, pas de café bien sur). Non pas un cadeau de sa mère qui n’y aurait même pas pensé mais de l’association de parents d’élèves de son école. Tout d’abord, j’ai franchement trouvé cela très bizarre. Puis, ayant proposé de prendre des photos pour la postérité, je me suis mise au jeu. Tous vêtus en bleu, blanc, rouge (nous sommes au moins unis par nos couleurs patriotiques) ils ont mangé des gâteaux sur le gazon de leur cour de récréation, les petites de maternelle dans leurs belles robe du dimanche (pas d’uniforme de l’école pour l’occasion) me montrant la princesse sur leur tasse, avec des sourires épanouis. Elle casseront peut être la tasse, mais elles se souviendront de cette journée.

Ma campagne est bien rurale mais nous sommes tout de même au 21eme siècle et j’ai donc reçu des invitations facebook. La première, de notre cinéma local l’Electric Palace à Bridport qui va montrer l’événement sur le grand écran. Prosseco (le champagne est trop cher) et gâteaux sont de la partie, belles fripes et chapeaux sont en option, mais recommandés. J’ai décliné. La seconde a eu plus de commentaires mais comme toujours, ceux qui râlent parlent plus fort que ceux qui conforment. La  ‘diffusion alternative du mariage royal’ montrera les images mais sera commentée par des comédiens. J’avoue que je suis tentée.

Ceci étant dit, j’ai été invitée à une Garden Party. Un barbecue quoi. Email à tous les invités, chacun emmène quelque chose. Vues les réponses, mes amis anglais sont plus royalistes que je ne l’imaginais. Mon amie Victoria (j’aurais du m’en douter vu son nom) a dévalisé les magasins. Assiettes, serviettes, nappes, drapeaux, banderoles et autres gadgets pour les enfants. Les Union Jack vont nous sortir par les oreilles.

Quelque part, je ne crois pas que je pourrai regarder la version alternative. Mais bon, j’adore une bonne petite fête et je ne doute pas qu’on va bien s’amuser. C’est une excuse comme toute autre, même si particulièrement anglaise. Depuis plus de vingt ans que j’habite en Angleterre je n’ai rien connu de tel. C’est sur qu’il y a plein d’Anglais qui ne sont pas intéressés, certains passent même le weekend à l’étranger sans télé, internet ou radio. Je crois que ce n’est qu’une bonne excuse pour être le râleur cool du coin. Il n’y a pas que les Français qui aiment râler.

Guillaume et Catherine sont jeunes, ils se marient, j’espère qu’ils seront heureux. Rendront-ils la monarchie un peu plus populaire? Dieu seul sait.

Dieu et mon droit.

Royal Wedding excitement

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It is really fascinating for a Royalty-less French person to observe the mania that is, the Royal Wedding. I can’t imagine we’d be so excited about our very own Monsieur Sarkozy getting married. Wait there, he did get married, some say so he could visit the Queen of England and the Commonwealth but it wasn’t quite the same, was it? I know -and keep forgetting- that William is not King yet but it feels to me like the King is getting married. It should be a Princely Wedding.

Since the announcement, it has been a divided nation commenting on how much money is being spent, what the dress will look like, whether a Royal Invite might land through the letterbox -highly unlikely as it is- or whether it’s just a big waste of time for the country.

Some companies wasted no time in capitalising on the marketing potential. Mugs galore, including one with Prince Harry which clearly shows English humour knows no bound (except for the Royal Family who have not given their Royal Seal of Approval). I have never seen so many British flags on plates, carpets, murals and anything else you can think about. In fairness, the blue, white and red mania (in crosses you understand, vertical lines graphically boring as they are, are unlikely to decorate anybody’s homes) started even before the announcement of the Big Day, thanks to the Olympics and all that. But let’s not talk about that.

Which camp do I belong to? Well, I am torn. On the one hand, I can’t say I feel any particular affinity with the Royal Family. I’ve been brought up in a Republic, nothing can change that. I did ‘meet’ the Queen when my father in law was building carriage driving obstacles in Windsor in the 80’s. All I could think about was ‘why is she walking around looking like a grandma with a scarf, rather than a Queen with a crown on her head’. Of course she was at home in her extensive garden and I know now that the scarf is her headgear of choice for a relaxed walk about. I promptly felt a fraud for not being able to fully appreciate the full extent of my privilege, especially being foreign and all that. Many a royalist would have cherished that moment. I suppose I do now.

As for tourism, there is no doubt that the eyes of the world will be turned to London on Friday 29th April 2011 and let’s face it, the British do know how to do pomp and patriotism, if flag waving is anything to go by. I even had an invite, via Facebook. Almost as good as the real thing: our very own local cinema in Bridport -the Electric Palace- is showing the event on the big screen so people can dress up, wedding hat and all, gather with like minded people under bunting, nibble on cakes whilst sipping Prosecco.

Having said that, I also had another Facebook invitation: The Alternative Royal Wedding Broadcast, commented by comedians. If the Facebook comments from the invite are anything to go by, there are a fair few people that will switch on that Channel to make the Westminster Watch a little bit more bearable…

Back in the real world, my 10 year old son was given a commemorative mug by his Parents Teachers Association. Pupils dressed in blue, white and red and had tea on the lawn; well squash and cakes in the playground. I must say, it was really lovely, the little ones were very excited, especially the girls, pointing at the princess on their mug as little girls in pretty dresses do.

And yes, I am going to celebrate. My family has been invited to a real friend’s house: parents, kids and dogs, Pimm’s, cakes, barbecue… The recent sunshine and ensuing euphoria makes us forget we live in England so we’ll just ignore the weather forecast: showers. I think it will be an eye opener for this French woman and I might even get a bit excited. Well, I do love a good party, Royal Wedding or otherwise.

Oyez! Oyez! Les Anglais ont 220 crieurs publics

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et ils commencent souvent leur harangue par ces mots, parvenus en Angleterre par le biais de notre cher Guillaume le Conquérant en 1066.

La renaissance des crieurs

Tout comme en France les crieurs publics avaient disparus avec l’arrivée des journaux. Dans les années 80, il y a eu en Grande-Bretagne un engouement pour les films d’époque et une certaine nostalgie pour le bon vieux temps, alors que le pays se transformait sous la main forte de la dame de fer.

Ceci étant dit, les Anglais adorent se déguiser. Point. Toute excuse pour se parer de costumes d’époque, même si l’audience n’est que de quelques dizaines de villageois, est bonne. Les crieurs n’ont peut être pas d’énormes chapeaux en fourrure comme les Gardes Royaux (heureusement pour les ours) mais ils ont un tricorne et s’habillent de façon à ce qu’on les remarque.

Qui dit crieur dit ville

Au début 2011, la Grande-Bretagne compte 220 crieurs publics. Ils sont en fait des ‘crieurs de ville’ et ne peuvent s’appeler town criers que ceux qui sont reconnus par leur mairie. Ils appartiennent à l’Ancienne et Honorable Guilde des Crieurs de Ville. Certains crient pour plusieurs villes. La plupart crient en privé aussi, pour arrondir les fins de mois. En fait, ils sont souvent volontaires, à la retraite et ce sont les événements privés qui leur permettent de continuer à crier.

Notre crieur local, David Craner (town crier pour Beaminster et Crewkerne), dont la voix porte fort loin, essaie de trouver des sponsors pour venir présenter ce ‘métier’ quelque peu bizarre et pourtant si vieux à nos petits écoliers par le biais de l’association de jumelage.

Crierons nous plus en France?

Moi je dis bravo. Dans notre monde ou les ordinateurs envahissent notre vie sociale sans que nous nous en rendions compte, requinquer une tradition de recevoir des nouvelles de vive voix me plait bien.

Fast-food a fait naître slow-food, peut être que les crieurs publics, éteints par les journaux, vont faire renaitre les nouvelles. ‘Live’, pour de vrai.

Oyez! Oyez! Oyez!