If ancient trees could talk they’d have so many tales to tell, stopping us on our walk with their stories, would they stop us in our tracks. “If trees could … Continue reading If trees could talk
Tag: Dorset Occidental
Hooke Woods
Hooke Woods near Beaminster in West Dorset. http://www.treecouncil.org.uk/Press-News/National-Tree-Week-Nov-2015
No madding crowd, a tree
Walking around the footpaths in Mapperton, West Dorset, where Far from the Madding Crowd was filmed, a tree single tree on a hill, and in the distance, Mapperton house hidden … Continue reading No madding crowd, a tree
Les Ateliers Ouverts de Bridport, Dorset Occidental
Bridport et sa région du Dorset Occidental est un petit coin qui inspire les artistes, un peu comme la Normandie et ses ciels changeants avait inspiré les Impressionistes. Depuis 1999 les ateliers de Bridport s’ouvrent au public pour le ‘Bridport Open Studios’ et chaque année le nombre grandit. En 2011, c’est 100 artistes dans 58 lieux d’exposition qui ont offert à un public grandissant leurs oeuvres d’art au mois de Mai.
Les artistes sont variés, certains sont déjà cotés, d’autres débutent. Les prix sont en conséquence très différents suivant les artistes et les supports. Il y a bien sur des peintres, mais également de la sculpture, céramique, mobilier, photographie, textiles, illustrations, chapeaux, bijouterie ou gravure sur bois.
Même si tous les artistes ne représentent pas directement la Côte Jurassique dans leur art, les collines rondes ou les vallées cachées qui nous entourent, ils sont tous inspirés par l’atmosphère particulière et variée du Dorset Occidental. Au milieu d’une campagne agricole où bio est plutôt la norme, de monts d’où les vues sont un patchwork aux couleurs qui changent avec les saisons, d’une côte unique recélant des fossiles préhistoriques, on trouve une ville pleine de contrastes: Bridport.
Les temps ont changé pour ce port qui fournissait des cordes dans le monde entier, y compris aux bourreaux de Londres. La longue usine où les cordes étaient tressées à été adoptée par des artistes qui ont fait revivre cet espace industriel. Dans des petits villages proches mais presque perdus, d’autres artistes et artisans ont redonné vie à des écuries ou autres bâtiments agricoles, d’autres travaillent simplement de leur maison ou cottage.
C’est peut être cet éclectisme artistique et géographique qui fait que Bridport Open Studios attire maintenant des collectionneurs d’oeuvre d’art non seulement de la région mais également du Sud-Est de l’Angleterre.
La communauté d’artistes de Bridport m’ont demandé d’être leur ‘directeur d’évènement’ pour Les Ateliers Ouverts de Bridport de 2012.
Pour plus de détails sur les artistes qui ont exposé en 2011:
Artiste Andrew Leppard, copyright Nathalie Roberts
Bridport Open Studios’ 2011 launch
Bridport and West Dorset Open Studios is becoming quite a busy affair if the launch at the Bull Hotel yesterday was anything to go by. It was a really pleasant evening filled with artists and art lovers. All the local artists who take part in the Bridport Open Studios submitted three 6×9″ artwork which was displayed along the long walls of the Ball Room with prices almost as eclectic as the art on show.
Affordable art
Having said that there was nothing above £90 so it was all affordable, even from more established artists like Kit Glaisyer or John Boyd. Many artists were there which was great for buyers who could have a chat with them and for artists who could tempt the art lover to come and see larger work in their studio in the coming week.
How did Bridport Open Studios start?
I had a chat with Caroline Ireland who started Bridport Open Studios in 1999. Back then, she knew there were a fair few artists working locally but there was a lack of outlets for showing their work and coordination was needed to reach out to the public. A few posters around the town, some meetings, a lot of hard work and the annual event was born. It gets bigger every year attracting more and more artists and art lovers.
This year, the team who organise the Bridport and West Dorset Open Studios was headed by fellow artist Philomena Harmsworth who directed the 10 day long event. With 58 venues, some with several artists, the usual August Bank Holiday weekend was getting too short if you wanted to see all the local artists studios (or even half!).
7 year old art lover invests in an original watercolour
My favourite part of the evening, apart from chatting with several artists and friends, was to see seven year old Sarah proudly hand her £2 pocket money to buy an original work of art from Sheila Edmunds. Sheila is part of ‘Spectrum’ a collective of talented amateur artists who will show their work in the Friends Meeting House in South Street on Saturday 21st. As for little Sarah, she was very happy with her watercolour of a dog that she tells me she will hang in her room.
Bridport and West Dorset Open Studios, 21-30 May 2011.
Brochure with participating artists’ addresses available from Bridport Arts and Crafts, tourist information centre and many shops around Bridport or online:
Le mariage royal anglais vu de la campagne du Sud-Ouest
Le monde entier parle du mariage du Prince William et Kate Middleton. La robe, la pompe, les touristes, les millions de spectateurs, les milliers de livres dépensés et les millions de livres de revenus pour les compagnies anglaises qui ont su bien vite capitaliser sur l’événement.
Mais pour les Anglais dans le fin fond de la campagne du Dorset Occidental, ça change quoi cet événement? Tout dépend des Anglais. Tout d’abord, c’est un jour de congé. Bon début. D’autant que le premier lundi de Mai est toujours férié voici un second week-end de quatre jour, après Pâques. Employés ravis, employeurs un peu moins.
Les Britanniques sont assez fans de leurs drapeaux. Pluriel voulu, car j’entends par là les drapeaux anglais, écossais ou gallois. Nous disons peut être la reine d’Angleterre, même si elle est la couronne non seulement du Royaume Uni et du Commonwealth, mais le drapeau Britannique n’est devenu à la mode que récemment. Il est vrai que la folie du Union Jack avait déjà commencé avec les Jeux Olympiques de Londres 2012, mais le mariage royal a permis aux fabricants de tasses, assiettes, tapis, chaussures, lunettes de soleil, sacs, habits ou banderoles de s’en donner à coeur joie. Si les artistes et designers s’y sont mis et que le public suit en achetant des produits patriotiques, vous imaginez les enfants dans les écoles.
Mon fils de 10 ans a reçu une tasse commémorative (tasse de thé, pas de café bien sur). Non pas un cadeau de sa mère qui n’y aurait même pas pensé mais de l’association de parents d’élèves de son école. Tout d’abord, j’ai franchement trouvé cela très bizarre. Puis, ayant proposé de prendre des photos pour la postérité, je me suis mise au jeu. Tous vêtus en bleu, blanc, rouge (nous sommes au moins unis par nos couleurs patriotiques) ils ont mangé des gâteaux sur le gazon de leur cour de récréation, les petites de maternelle dans leurs belles robe du dimanche (pas d’uniforme de l’école pour l’occasion) me montrant la princesse sur leur tasse, avec des sourires épanouis. Elle casseront peut être la tasse, mais elles se souviendront de cette journée.
Ma campagne est bien rurale mais nous sommes tout de même au 21eme siècle et j’ai donc reçu des invitations facebook. La première, de notre cinéma local l’Electric Palace à Bridport qui va montrer l’événement sur le grand écran. Prosseco (le champagne est trop cher) et gâteaux sont de la partie, belles fripes et chapeaux sont en option, mais recommandés. J’ai décliné. La seconde a eu plus de commentaires mais comme toujours, ceux qui râlent parlent plus fort que ceux qui conforment. La ‘diffusion alternative du mariage royal’ montrera les images mais sera commentée par des comédiens. J’avoue que je suis tentée.
Ceci étant dit, j’ai été invitée à une Garden Party. Un barbecue quoi. Email à tous les invités, chacun emmène quelque chose. Vues les réponses, mes amis anglais sont plus royalistes que je ne l’imaginais. Mon amie Victoria (j’aurais du m’en douter vu son nom) a dévalisé les magasins. Assiettes, serviettes, nappes, drapeaux, banderoles et autres gadgets pour les enfants. Les Union Jack vont nous sortir par les oreilles.
Quelque part, je ne crois pas que je pourrai regarder la version alternative. Mais bon, j’adore une bonne petite fête et je ne doute pas qu’on va bien s’amuser. C’est une excuse comme toute autre, même si particulièrement anglaise. Depuis plus de vingt ans que j’habite en Angleterre je n’ai rien connu de tel. C’est sur qu’il y a plein d’Anglais qui ne sont pas intéressés, certains passent même le weekend à l’étranger sans télé, internet ou radio. Je crois que ce n’est qu’une bonne excuse pour être le râleur cool du coin. Il n’y a pas que les Français qui aiment râler.
Guillaume et Catherine sont jeunes, ils se marient, j’espère qu’ils seront heureux. Rendront-ils la monarchie un peu plus populaire? Dieu seul sait.
Dieu et mon droit.
West Dorset’s views, a land of contrasts
A friend who has lived locally far longer than me said:
“That’s stunning, seen through your eyes it makes me realise what I take for granted everyday, I need to appreciate how special this area is, thank you.”
What a compliment.
I hope you enjoy the four minute journey through my tiny corner of West Dorset.
The inn down the lane
From nouvelle cuisine to a country pub down a tarmac lane so remote, it has grass growing on it. The sun is shining so we decide to drive around West Dorset lanes just for the sake of the views and find the Three Horseshoes Inn just around lunch time.
Pub with rooms. The menu is more gastro than old boys’ local and they’ve run out of Bath chaps and Hooke Farm trout. No matter, I fancy a Blue Vinney ploughman and the husband goes for battered cod with triple cooked chips. Yep, good ol’ fish and chips for lunch. Takes all sorts.
We can hear children as we sit down on the terrace with wide green views. You’d think they are just behind the wall, a perfect demonstration of how sound works in amphitheatre. A few minutes later, the school below starts work again for the afternoon so the only sounds left are the birds, the wind in the parasols and a distant dog listening to himself. Otherwise you’d wonder whether there’s much life around.
When my square wooden platter arrives I pull a face. There’s a heap of thin and pretty greenery on the edge and I am wondering how to eat this without half of it ending up on the floor. It looks like young sweet pea shoots and tastes delicious. Brain figures that fingers are de rigueur. If the man in the nice restaurant in France (many years back) thought it was OK for me to eat with my fingers because chefs don’t like plates coming back with food, then why not?
Apart from the juicy shoots, there was a large chunk of blue veined Dorset delight, some very light and airy home made bread and two chutneys. The first was classically vinegary with soft fruits -no crunchy out of a jar sharp stuff here- the other more of a compote that has not reached mushy state so the soft bits of fruits have a gentle texture. This one would have probably complimented a Farmhouse Cheddar better, Blue Vinney being a bit stronger it overtook the palate (ok, killed the fruits if you prefer).
The husband enjoyed his triple cooked chips and battered cod. The cod portion was large enough and the batter was a bit on the heavy side but the chips were deemed delicious. There is a price to pay for triple cooked chips at lunchtime and I can hear the husband snoozing. You can’t beat a Ploughman in a country pub. And as country pubs go, this one sure has the location, a great terrace with half a dozen tables, the pretty church next door and new owners.
Our terrace neighbours said: “Very pretty but I wouldn’t want to live here; silly little roads”. Fair enough, this is a place you come to because you like being remote. No marquee, no sea views, just an inn and a village. The Jurassic Coast may be down the lane, it may as well be abroad. That’s why I liked the place.
Ploughman: £7
Battered cod + triple cooked chips: £11
Three Horseshoes Inn, Powerstock
Fun family day in the woods guaranteed?
“You are your own health and safety” says BBC Master Craftsman Guy Mallinson. Music to my ears. “Place your body sideways otherwise you’ll chop your arm off or cut yourself in half” says bodger Mace Brightwater; that got the kids listening. Despite dealing with blades that make a steak knife appear blunt our family day trying our hand at green woodworking was one of the most relaxing experiences we’ve had in a long time. Warmer than finding fossils on the beach in Normandy (no fire to warm us up there) and far more rewarding than a day on a beach in the South of France.
We have a tangible memory of our day in the midst of Dorset in the shape of two rounders’ bats for the boys and two wooden spatulas, although they’re a bit square and I’d far rather use spoons but hey I do use them and remember. As for the bats, what can I say? Proud gushing mother says they are beautifully unique. Which they are, full stop. Whether they’re any good I have no idea -French people don’t play rounders- but the boys seem to think they’re great.
So how did we actually make these? Tricky to explain; I did not actually make one myself, my artistic side was too busy taking pictures and my motherly side was so proud to see my eldest son enjoying a pole and lathe far far more than a computer game let alone a book that I simply did not interfere. Nothing to do with the fact that when I tried to strip layers of wood I did not do as well as I thought I would. My romantic notion that ‘if I love arts and crafts then surely I’ll take to it like a duck to water’ was knocked on the head. As my eldest was a natural -Guy did say, so must be true- I thought I’d let him get on with it whilst I just got on with what I do best, look around.
Concentration on people’s faces, my 10 year old son and his father crafting together, kids chatting with their parent, tools borrowed from a neighbour, getting help, asking for advice, proud smiles, giggles when it went a bit pear shaped. I kept being distracted that day. Thing is, once I was no longer making a bat I had no particular reason to listen. So when the birds twittered, I heard them; when I got a bit chilly, I warmed my hands on the open fire and when my son was using a new tool, I studied his hands with my camera.
The setting in the middle of the woods is tranquillity personified. It is so quiet that Mace thinks a pole and lathe is loud when it gets going. He asks us to listen to the noise it makes to ascertain whether it is working OK or not, “if it isn’t, it makes a racket” he says. I was waiting for a loud background noise but you can tell that some of us live in a town whilst others are more used to woods and seaside. This townie found everything oh so quiet and peaceful. The children want to go back for more and their father was the last one to leave. “He’s in the zone” says Guy. My zone had kids trying to catch ducks eggs on a tiny island in the middle of a pond, the sound of a Scout father saying he would recommend the course to his Scout friends, the smell of woodland mixed with smoke and fire, the feel of a perfectly smooth rounders bat made out of sycamore.
It’s not perfect mind. Half way through the morning when I realised that I wasn’t going to get to do much woodworking I did feel a bit put off. I’d spent over £200 on the four of us for the day. On top of that our shaving horse was broken so we could not start straight away. I was getting a bit fidgety and began to think that frankly these things should be checked first. As Mace got a branch, fashioned a footrest and repaired the horse in minutes and as we borrowed each other’s cheap tools (weirdly the expensive ones were in sufficient numbers), I realised that actually the whole experience is not a race or a competition and the most important part of the experience is to slow down, concentrate, observe and simply enjoy each other’s company. And learn a little something on the way. At £55 per person for a day, it’s not a cheap day out but it sure beats a day on a sunny beach and that’s a lot more expensive to guarantee.
Une vallée perdue dans le Dorset Occidental
Les petits coins perdus dans le Dorset Occidental, c’est pas ce qui manque. On peut aller par monts et par vaux prendre une petite route et se retrouver au milieu de nulle part. Il y aura peut être une ferme protégée par une colline ou un hameau aux maisons de pierre locale, avec un peu de chance un toit en chaume ou deux.
Entre Beaminster et Bridport, il y en a plein des petits détours de chemin comme ça. Ce weekend, j’ai redécouvert un hameau au nom de Loscombe. Sachant que ‘combe’ veut dire petite vallée et que ‘lost’ signifie perdu, on est pas vraiment étonné de se retrouver au milieu de nulle part, entouré de collines. Tous les ans mes amis Loscombois (les Anglais ne sont pas aussi friands que nous de donner des noms aux habitants de toutes les communes donc j’invente) invitent les copains, leurs enfants et leurs chiens à une grande balade pour annoncer le printemps.
Nous voilà partis, les enfants pressés courent avec les chiens devant et les parents bavardent tout en regardant la campagne environnante. On s’arrête pour écouter le ruisseau qui gargouille et arrose les perce neiges, un peu tardifs cette année. Il fait d’ailleurs encore froid mais le soleil est de la partie en ce début de Mars et la journée est magnifique. Le long du cours d’eau sous les arbres, on peut sentir l’ail sauvage qui sort à peine de terre mais ne passe pas inaperçu.
Après les vaux viennent les monts, et nous attaquons une colline. Petites dans la famille des monts, les collines du coin sont assez raide dans la catégorie balades. Les enfants se régalent de rouler du haut en bas et les parents récupèrent leur souffle en admirant le paysage. Les couleurs d’hiver ne sont pas vert, vert et vert comme on imagine toujours Angleterre.
Devant nous, les collines semblent s’encastrer les unes dans les autres, laissant deviner les petites vallées cachées. Les arbres n’ont pas encore de bourgeons et les fines branches semblent avoir esquissé des croquis d’ombre sur le sol ensoleillé. Seuls les aulnes ont leurs fleurs d’hiver jaunes comme de minuscules lave bouteilles. Des buissons endormis parsèment les flancs des collines et donnent un peu de couleurs brunes au paysage.
Le calme complet des vallons du Dorset est un peu envahi aujourd’hui par tous ces enfants et leurs chiens en laisse et les parents qui causent. De retour dans la cour du cottage, une excellente soupe chaude, du bon pain frais, un plateau de fromages du coin et quelques bouteilles de bière et de vin nous attendent. Nous nous installons sur les chaises et les bottes de paille pour reprendre notre souffle et savourons ce soleil d’hiver qui réchauffe si bien.
Finalement notre petite vallée voisine n’est pas perdue pour tout le monde. Une journée de plaisir pur et simple. Difficile à battre.
Pardon my Franglais 