Category: travel

la cuisine anglaise

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C’est amusant,  les Français sont toujours plutot condescendants lorsqu’ils parlent de leur bonne bouffe. C’est normal, tout tourne autour de ce que nous mangeons en France. En tout cas pour les plus de quarante ans. Les plus jeunes par contre, ils font comme leurs copains Europeens et ils font leur shopping au supermarché. On se gare, on remplit le chariot, on se dépêche et on repart.

Mais la viande elle vient d’où? Et des produits locaux, il y en a? Et si on va dans un restaurant, ça veut dire quelque chose provenance? Ah oui, on vous dit d’où ça vient:

Viande: France ou Europe. Super, donc on peut éliminer l’Amérique et l’Australie? C’est pas mal dans le registre ‘plutot vague’. Je parle bien sur d’un restaurant ‘normal’, genre steak frites sans pretention. Je me souviens parler à Jean-François Piège, chef du restaurant des Ambassadeurs (au Crillon) qui disait -il y a quelques années- que ce qui importait c’était d’obtenir le meilleur. Normal pour un restau ou le plus petit menu est a 70 euros. Et bien sur ils vous disent d’ou vient votre viande – ou votre caviar.

Donc en dehors des grands restaurants, il reste beaucoup à faire. Amusant donc de voir en Grande-Bretagne et certainement ici dans le Dorset la provenance de la viande -et pas mal d’autres produits sur les menus et dans les commerces. D’autant que je me fais plaindre comme une ‘pauvre malheureuse’ d’habiter dans un pays où on mange si mal. Mais l’être humain évolue. Les Anglais, ils voyagent. Plus que les Français. Ils se sont bien rendu compte qu’on mangeait mieux en France ou en Italie. Les Indiens, les Chinois et les Thailandais se sont installés dans nombre de villes avec des restaurants qui ont chamboulé les papilles anglo-saxonnes. Alors du coup, voila que je trouve que j’ai plus de chance de bien manger dans le Sud Ouest de l’Angleterre que dans le Sud Est de la France.

Incroyable, mais vrai!

La Grande-Provence?

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Imagine an area where there is sunshine, warm seas, hills covered with vineyards, olive trees, the third largest city in the country (or is it the second?), the tallest mountains on the continent, sandy beaches, the only under water National Park in the country, the birthplace of real rosé wine, Roman theatres, world famous festivals… Courchevel, St Tropez, Cannes, the promenade des Anglais, the Count of Monte Cristo, the Mont Blanc:

Yep you’ve got it, that’s the South of France. Thing is though, which South? You see the region has so much to offer that they are now struggling to find a name for themselves.

Provence Alpes Cote d’Azur makes ‘PACA’ in French. Whilst most French people will know what PACA means by now, nobody else does and if it’s no good in English then it’s no good in business. And business in the Sud Est is tourism. What a quandary.

Problem is, the South West has already taken the ‘Sud de France’ name. Beaten at the post by the newcomers. It makes no grammatical sense in French but sure works for the English speaking clientele surfing the net. To my mind “Le Sud” is the South East. Probably because I come from there so I’m definitely biased… Possibly because historically that south was the holiday south, until they took the tourists for granted and started getting competition. I hate to admit.

So now the Beautiful and Bountiful South is fighting back. Finally. Why not Le Sud? Tout simplement… The domain name has been snapped up.

Mmm, why change at all? So taxpayers money can be spent on marketing a new name that will inevitably make a third of the region angry at the choice: Provençaux, Alpins or Azuréens? I’m a Varoise, so none of the above, therefore I don’t care. I’d love to design the new logo though, should be good fun!

I read they’re thinking of Grande-Provence. I’d love it now I live in Grande-Bretagne!

Back from Le Sud

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View of the Vieux-Port and Marseille from Notre-Dame (bonne-mère)
View of the Vieux-Port and Marseille from Notre-Dame (bonne-mère)

Well, it’s definitely well into September, kids are back at school, life should get back to normal. August is long gone. I did a ‘French special’ and took the whole month off. Joy.

So, how was Le Sud this year? As gorgeous as ever. Non-stop sunshine, empty-ish beaches: avoid St Tropez or Cavalaire and head for the long stretch of the Giens peninsula near Hyères. Park the car in the free car park, walk a bit and you won’t feel like a sardine in a tin of sand. Joy. Again. Wonderful catch-up with the family.

This year I rediscovered Marseille with its Borsalino steps (from the eponymous French film with Delon and Belmondo) and its totally OTT cathedral. ‘The good mother’ -la bonne mère- is quite unlike any other French cathedral with its ex-votos galore (boats hanging from the ceiling, gold, plaques and all sorts of thank you’s from sailors thanking Mary for keeping them -or their family- alive and well. A real beauty although a ridiculously busy one in August. As can be expected. The views from the hill are all 360 degrees over Marseille and well worth the climb.

Back along the harbour you may wonder why French tourists walk passed the ‘Ferry-Boat’ sign sounding more like a toad than a frog. You need to have seen the film Marius and you’ll understand why they say ‘feri-boh-atte’ repeatedly and loudly. The Marseille accent is unlike any other accent – just like la bonne mère – it sings, is filled with sunshine and entices people to tell tall stories. Have you seen any of the Pagnol films (Jean de Florette, Manon des Sources, le Chateau de ma mère…)? No!  There is a gap in your life that needs filling. If you’re reading this, you must be a francophile, and if you are, then you will love Pagnol.

A bientot, may the sunshine be with you!

la livre va drolement loin!

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Il semble que la presse britannique pousse les Anglais à rester ‘at home’ cette année. Ils peuvent bien essayer mais un Anglais ça veut du soleil et il faut le dire, la planète chaleur se fait désirer en ce moment. Pourtant, partout où je vais, j’entend parler des langues étrangères. C’est vrai que, si on arrive euros en poche, le budget a soudain meilleure mine, et en ce moment plus que jamais, c’est un atout.

Ce soir, je n’ai pas eu le temps de cuisiner donc en bonne franglaise, me voila partie acheter un ‘fish and chips’ dans notre chipie de Beaminster. Dame Chinoise presque incomprehensible mais un excellent poisson dans une panure légère valent le coup lorsque la paresse ou le manque de temps prennent le dessus. Ma petite famille de quatre a été nourrie pour 17 euros, soit 15 livres. Il y a deux ans, le taux de change vous aurait fait payer le même repas 22,5 euros.

Alors je comprend pourquoi ça parle français, espagnol et néerlandais dans les restaurants et les bars du coin. Pour un super rapport qualité prix, c’est plutot bien par chez nous! A bientot?

Moi, je pars en vacances en France, pas super pour le budget, mais j’ai besoin de voir ma famille… et le soleil fera du bien!

festival medieval de Netherbury

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Un autre weekend, un autre festival, different encore. Le petit village endormi de Netherbury, près de Beaminster dans le West Dorset a attiré petits et grands pour un dimanche médieval dans le jardin de la demeure privée du manoir de Slape.

Et quels jardins, un lac, quelques ruisseaux, des arbres centenaires et des plantes magnifiques. Le tout dans un écrin de verdure bien Anglais.

Comme à toute réunion anglaise dans la campagne du Sud-Ouest, les chiens ont fait leur cinéma avec des sauts et des tunnels à négocier. Je suspecte les Anglais de préferer la race canine à la race humaine parfois… Les enfants ont gagné des noix de coco qu’ils ont réussi à faire tomber au sol, nous avons tous admiré des faucons voltiger, une petite bière par ci, un bon cidre local par là au son de trombones et autres instruments à vent…

Notre après midi s’est envolée plus vite que les faucons apprivoisés.

Entrée £4 (enfants moins de 12 ans gratuits), les recettes sont partagées entre 10 charités caritatives locales y compris l’école et l’église.

Le manoir de Slade et le festival medieval à Netherbury
Le manoir de Slade et le festival medieval à Netherbury

le festival de Beaminster

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Comme promis, je peux vous conter maintenant ce que mon petit village du Dorset nous a offert pendant la quinzaine dernière.

Le festival commence sur la place du village ou petits et grands se réunissent avec grand plaisir. La musique est à l’honneur non seulement à ciel ouvert mais aussi dans l’église qui se réveille au son de concerts classiques, tout au long de la semaine. Quelle joie de sentir revivre un très bel édifice qui n’est plus le centre culturel qu’il était lorsqu’il a été bati. Le hall du collège aussi nous a tous réveillés… Quelle enthousiasme, quelle joie de vivre! Mes Anglais, plutot reservés à l’habitude, se sont crus en Inde pour une soirée et ont dansés et gesticulés devant le groupe RSVP -qui avaient joué à Glastonbury la veille- avec une énergie on ne peut plus contagieuse.

Mais ce n’est pas que musique. Des pièces de théatre pour tous, un Mowgli dans le jardin magnifique de Beaminster Court (demeure privée) avec un pique-nique sur l’herbe avant de se concentrer sur la troupe qui a absolument ravi tout le monde. Une exposition de peintures d’artistes locaux. Il y a du talent dans la région et les oeuvres d’art se sont bien vendues. Le musée de Beaminster a exposé des photographies des collégiens et des amateurs du club de photographie du village. De nouveau, la barre est plutot haute.

Ce doit être le coin qui attire le talent ou qui inspire, je ne sais pas. J’avoue que je trouve la région tout à fait calme, sereine et attirante. J’ai entendu dire que comme le village est dans une cuvette entourée de collines, l’atmosphère y est particulière et qu’une fois ici, on a pas envie de partir. Je ne vis ici que depuis peu mais je crois que je pourrais me laisser attraper. Peut-être qu’effectivement j’ai trouvé un village enchanté? Only time will tell…

festivals, festivals

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“T’attend un bus pendant une heure et puis il y en a trois à la fois” Ce proverbe anglais est on ne peut plus vrai pour les festivals dans le Sud-Oust de l’Angleterre en ce dernier weekend de Juin.  Le plus connu est le festival de musique de Glastonbury qui bat son plein pendant trois jours et nuits. Pour la premiere fois il n’y a presque pas eu de pluie. J’y vais demain donc je vous raconterai plus tard.

Aujourd’hui les fines bouches sont heureux avec le festival de Bridport où les produits du terroir et les bières locales sont l’honneur. Journée superbe et ensoleillée comme l’année dernière. Un grand pré, des tentes remplies de produits locaux divers de burgers d’agneaux épicés (de Wyld Meadow Farm) excellents, des fromages nouveaux (une petite ferme dans le Somerset qui fait un Caerphilly superbe), des glaces onctueuses and riches en goût (Purbeck ice-cream).

Attention, vous trouverez une sauce (optionelle) à la menthe avec votre agneau, Je sais que cela parait toujours bizarre aux français mais il faut essayer, les saveurs se marient bien si la sauce est bien faite. Ce que vous remarquerez c’est que les Britanniques redécouvrent les valeurs du terroir, chose qu’ils nous envient s’ils sont fine gueules.

Depuis vingt ans que je vis en Angleterre le changement de perception et surtout de choix est phenoménal. A tel point que le mot terroir n’existe pas. ‘Local’ fait l’affaire mais ce n’est tout de même pas un mot aussi fort, il n’y a pas de notion de terre et d’appartenir à une histoire qui va avec. Ils se rattrapent cependant et pour cela on doit remercier des chefs pipole (lisez mon poste a ce sujet) -entre autres- comme Jamie Oliver et Hugh Fernley-Whittinstal qui nous ont montré ce que nos ‘chicken nugget’s faisaient à nos ventres et nos poulets.

Et le dernier festival du weekend? C’est celui de mon village de Beaminster où art et musique vont nous faire la vie belle pendant presque dix jours. J’y vais de ce pas et vous raconterai tout ça.

A bientôt!

Fool’s Well

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Hundreds of big yellow plastic capes with ‘Le Puy du Fou’ written on the back is one memory I am not about to forget. The Fool’s Well, as it would translate, is best visited when the sun is shining. ‘Le Grand Parc’ is indeed a very large park where in one day, you are taken from the Middle Ages to the 19th century through plays and amazing stages. As luck would have it, we chose to go on an ‘orange alert day’ when, unbeknown to us until later, the weather forecast from meteo France recommended we should stay indoors. Luckily, you can buy large plastic yellow tents with a hood that cover your whole body and keep you reasonably dry. You can also buy baseball caps to keep the sun out of your eyes on sunny days.

The yellow capes gather on the seats around the Well and a narrator appears, telling us the story of the Puy du Fou. There used to be a castle where we are now seated with a beautiful young dame.  To our right, a mount opens and from a cloud of smoke a woman appears, on a bed. She wonders where her castle is, where her birds have gone. As the story unfolds, birds of prey appear. Falcons fly low over our heads, vultures shake their feathers and seem to say: “So, what we gonna do now” as if they came straight out of Disney’s Jungle book. The bird keepers do an amazing job of keeping their birds under control. The play lasts over 30 minutes but even soaked -and getting wetter still- we were left wanting for more, thankful the birds did not mind the rain.

In normal circumstances, this is the time when I head home for a dry heated room. But this display has proved that this is no ordinary place. The next show is only 15 minutes away, we have to see what the Vikings have to offer. The stage is bigger, there are around 20 actors around a lake. The yellow capes laugh as a huge black cloud opens up, a few capes give up, most are enthralled and stay put. A viking boat has appeared from under the water. Are these still figures, swords in hand, real people? I won’t tell you, I hate it when all the surprises are spoilt.

The Roman arena at Puy-du-Fou
The Roman arena at Puy-du-Fou

Next stop, a huge arena. The yellow capes, probably keen to warm up, perform a football-like wave (arms up, stand up, pass it on to your right and start again). Another feast with gladiators, lions, tigers and much participation from the crowd. Later, the Battle of the Dungeon tickled my fancy mainly because the baddies were English. The children loved the narrator, dressed as a Fou (clown).

5.30 finally arrives, time for the Musqueteers. Am I glad I waited for this? Well, I have never seen anything quite like this before. More smoke, water and lights are used to amazing effects. Spanish dancers and horses perform a perfectly synchronised show that make 40 minutes go like a flash. The rest of the day was not just spent going from one show to the next. We arrived in a 1900’s town centre (BOURG) complete with bakery, sweet and toy shops, we passed the 18th century village with its potter, ironmonger and post office and walked through the medieval city. But we still did not manage to do everything. My children want to come back as they have noticed there is a separate entrance with yet another castle. It is bigger still than any impressive display we have seen today and is only open in Summer. It is Cinescenie, claiming the biggest stage in the world with extravangant technical effects and over 1,000 actors. I am under strict instructions that we have to come back in the Summer. I’ll wear jumpers and winter coat just in case, but I’ll be there.

Le Puy-du-Fou, Vendée, Western France

http://www.puydufou.com/uk/

Eype, Eype, Eype, hourra!

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Il y a des plages plus connues le long de la Côte du West Dorset comme Lyme Regis ou Burton Bradstock, je vous en reparlerai. Mais hier il faisait un beau soleil et je voulais regarder la mer, entendre les vagues et me balader sur les galets en fin d’après-midi. Je voulais un peu de tranquilité, de la simplicité et ne pas aller bien loin.

A vingt minutes de Beaminster et à 5 minutes de Bridport j’ai trouvé la solution: la plage d’Eype. Tout d’abord, il faut y arriver par une route plutot étroite et si vous allez jusqu’au bout vous trouverez un petit parking en bordure de falaise. Il faut payer £2 et si le Monsieur Parking n’est pas là, veuillez laisser votre argent dans la honesty box (on en a en France des boîtes honnêteté?). Incredible but true!

La plage est couverte de petits galets, attire quelques pêcheurs et promeneurs de chiens. Pas de pub ou de restaurant au bord de l’eau, il faut donc remonter environ 200 metres pour trouver le ‘Eype Mouth Country hotel’ (2 **) et son ‘Smugglers Bar’ ou plus haut encore pour le ‘New Inn’ pub.

Le coin est parfait pour les avides de la marche, le ‘GR’ Coastal Path qui longe la Côte traverse des endroits magnifiques que l’on voit bien de la petite falaise de Eype. A droite ‘Golden Cap’ (le point le plus haut sur la Cote) et Lyme Regis, à gauche les falaises oranges de West Bay, dorées de Burton Bradstock avant de deviner la très longue plage de Chesil Beach et la presqu’île de Portland.

Eype est une destination sans prétention avec deux campings (certains mobil-homes ont une vue imprenable sur la mer) un hotel de 18 chambres et des B&B (highwayfarm).

A bientot!

De Eype a Weymouth
De Eype a Weymouth